A REMEMBRANCE of Margaret Fisher
Martine has asked me to write a few words about my friendship with Ivan Wyschnegradsky in the late 1970s.
For an upcoming visit to Paris in 1976, Charles Amirkhanian provided me with a letter of introduction to Ivan. We met at Ivan’s apartment, with the piano with two keyboards, and the many color chromatic studies on the wall. Ivan showed me several music scores, and played some of the music on the piano to demonstrate the quarter tones. We discussed the drawings and the relationship between tone and color. He mentioned he was spending all his time copying parts for Day of Existence.
The visit was very lively, though I left benumbed by his impoverished living conditions. He was caring for a friend’s cat, and I noticed the cupboard contents were oriented more for the needs of the cat than for the man. I can’t say his lifestyle was monkish, as his active mind, creative energy, ambition, and production imbued the apartment with a sense of a cottage industry.
On my second visit, I arrived with basic foodstuffs. Enthused to see me, Ivan put both hands around my throat, and rather tightly – enough to frighten me, if briefly. It was my first encounter with what I had then imagined was the Russian fire of Modernism that burned within his small wiry frame.
I was still mostly unformed artistically, but coming from a family of artists I was comfortable in the artist’s studio, interested in his production, and keen on synaesthesia, technology and invention, as well as yoga. Rereading our letters, I must have told Ivan something about myself.
We quickly became fast friends. In each others’ company, we were playful and talkative. Our letters provided a window into the spiritual questions underlying our past and present circumstances. Here I became aware of the large questions beyond music that Ivan addressed through music—a spiritual awakening at a young age would inform his mature work Day of Existence by tapping into a sense of the oneness of being, a sense too often suppressed, if I interpret Ivan’s letters correctly, or deflected by an adherence to the concept of the unique and differentiated individual.
Margaret Fisher performing « Splitting » in 1977. Photo credit: Marion Gray
When I was engaged for a tour in Paris and Bourges with The Real Electric Symphony and with permission, I invited Ivan to improvise at the piano, per 1970s Northern California protocols – what will happen will happen. Intrigued, Ivan agreed. The director Ron Pellegrino composed with synthesizers. The ad hoc performance group included other artists from other disciplines as well. For our Paris American Center performance, we invited the poet Manuel Nieto who recited in the formal Spanish tradition of declamaciòn. To prepare, Manuel would rest all day in a quiet room and insist on not being disturbed as he nurtured the necessary energy, focus, and expression. In this, he was quite unlike Ivan.
I performed a movement solo built upon gestures, abstracted from literal significance and geometrically assembled. Dressed in an apron, black felt hat, leg warmers, and knee pads, I put a plucked, uncooked chicken on my right hand. I must have looked part butcher, part puppeteer, part dancer. When Ivan played the piano, I improvised movements based on the gestures. I cannot recall Ivan’s playing or my movements. I only remember buying the chicken in the local shop and our gathering in a small room of the American Center after the concert.
Ivan loved the whole experience. He arm wrestled all of us. Small, probably malnourished, and with one lung, he either won or tied each match. At the Metro, Ivan and I made up a Chaplinesque routine from opposite sides of the street, waving and bowing with our respective hats. I learned he did not sleep that night.
The Real Electric Symphony next performed, without Ivan, at the Bourges New Music Festival, where composer Frankie Man, a woman, joined us, and we added a film. Today no one would think twice of dance, film, and electronic music sharing the stage. Back then, we faced a very puzzled audience.
Ivan’s letter of July 13, 1977 describes his ecstatic experience with us in Paris as a ‘divine surprise,’ and, despite Ron’s invitation to rejoin the group on the next tour, he was reluctant to tempt Fate with a reprise of same.
Margaret Fisher
June 30, 2024
After almost 50 years, the remembrances of Margaret Fisher are false on two points: Ivan Wyschnegradsky’s piano in quarter-tones has three keyboards and not two and he was himself tall and not small as she writes, by error of her memory…!!
WRITINGS BY WYSCHNEGRADSKY
Bibliography established by Pascale Criton
Ivan Wyschnegradsky, La loi de la pansonorité (1954), Genève, Contrechamps, 1996, (331p.).
Ivan Wyschnegradsky, Une philosophie dialectique de l’art musical (1936), Franck Jedrzejewski (ed), Paris, L’Harmattan, 2005 (203p.).
Ivan Wyschnegradsky, « L’ultrachromatisme et les espaces non octaviants », La Revue Musicale, n° 290-291, Paris 1972, pp. 73-130.
Ivan Wyschnegradsky, « Quartertonal music, its possibilities and organic sources », dans Pro Musica Quaterly, New-York, 19 octobre 1927, pp. 19-31.
Ivan Wyschnegradsky, Manuel d’harmonie à quarts de ton, Paris, La Sirène musicale, 1932; rééd. Paris, Max Eschig, 1980.
Translated in english by N. and R. Kaplan – Underwolf, USA, 2017
Ivan Wyschnegradsky, « Quelques considérations générales à propos du quatuor à cordes opus 13 », dans Compositions pour quatuor et trio à cordes d’Ivan Wyschnegradsky, livret de présentation du CD. Ed. Block, Berlin, 1990.
WRITINGS AND ARTICLES PUBLISHED IN Ivan Wyschnegradsky, Libération du son, Ecrits 1916-1979
Texts collected, introduced and annotated by Pascale Criton (French translation by Michèle Kahn), published in 2013 by Editions Symétrie (http://symetrie.com/fr/titres/liberation-du-son-ecrits-1916-1979).
The book has received in april 2014 the Prix des Muses, in category Prix du Document.
This 528 page book, released by Editions SYMETRIE in its Symétrie Recherche collection, series 20-21, was published with the assistance of Centre national du livre, of Fondation Francis et Mica Salabert, of Sacem and of the Ivan Wyschnegradsky Association. It offers a collection of unpublished texts and of reissued articles by Ivan Wyschnegradsky, brought together, presented and annotated by Pascale Criton: unpublished writings from the composer’s youth (1916-1920); articles unpublished in French (1922-1926) the text of which was reconstituted in Russian by Elena Poldiaeva from the originals at Sacher Foundation; Michèle Kahn ensured the translation into French. It also includes articles that appeared in various French magazines (1924-1971) such as La Revue Musicale, Polyphonie, Le Ménestrel, La Revue d’Esthétique, essentially accessible in libraries.
The book includes many illustrations, diagrams, musical examples, drawings and photographs of Ivan Wyschnegradsky, a 14 page notebook of colour illustrations and, as annexes, a catalogue of works, a bibliography, a discography, and an index of works and persons. See www.symetrie.com or contact us.
Unpublished texts translated from the Russian (established by E. Poldiaeva):
« La vraie métaphysique » (mai 1916).
« Sur l’art ancien et nouveau et le surart » (octobre 1916).
« Sur La Journée de Brahmâ et la synthèse de la parole et de la musique » (novembre 1916).
« Sur l’essence du Surart » (janvier-novembre 1917).
[Retour sur 1916] (janvier-février 1918).
« Une pensée irradiante » (mars 1918).
« Réflexions sur La Journée de Brahma » (juin 1918, nouveau style).
« Sur la philosophie de la joie et de la souffrance en relation avec la forme musicale » (août 1918).
[Art et cosmos] (septembre 1918).
[Si je pouvais me diviser] (novembre 1918).
[Pensées] (novembre – décembre 1918).
« De l’idéal du surhomme » (novembre – décembre 1918).
« Petite excursion dans un futur musical plus ou moins éloigné » (janvier 1919).
« La nouvelle musique » (janvier 1919).
[L’esprit, le corps, la machine] (janvier 1919).
[Réflexions sur la musique] (janvier 1919).
« La conquête de la musique en quarts de ton » (janvier 1919).
« L’orchestre en quarts de ton » (1919-1921).
« Quatre lettres de Igor Miklachevski à Ivan Wyschnegradsky”, Pétrograd, 26 novembre 1920 ; Pétrograd, 28 janvier 1924 ; Pétrograd, 7 juin 1924 ; Léningrad, 15 mars 1926.
« Quatre lettres de Youri Tiouline à Ivan Wyschnegradsky », Pétrograd, 24 novembre 1922 ; Pétrograd, 27 janvier 1923 ; Pétrograd, 1er février 1923 ; Pétrograd, 4 mai 1923.
« Une lettre de G.M. Rimski-Korsakov à Ivan Wyschnegradsky » Léningrad, 31 décembre 1962.
« Entretien avec Daniel Charles » Perspectives du XXe siècle, 21 janvier 1978, Radio-France (établi par P. Criton).
Unpublished in French:
« Révolution dans la musique » (Nakanounié, Berlin, 1922) ;
« Libération du son » (Nakanounié, Berlin, 7 janvier 1923) ; réédité dans L’Académie Musicale, 2, Moscou, 1992, E. Poldiaeva (ed).
« Libération du rythme » (Nakanounié, Berlin, 18 et 25 mars 1923) ; réédité dans L’Académie Musicale, 2, Moscou, 1992, E. Poldiaeva (ed).
« Lettres de Ivan Wyschnegradsky à G.M. Rimski-Korsakov » : Paris, 13 décembre 1962 ; Paris, 23 janvier 1963 ; Paris, 6 juillet 1963 ; Paris, 22 septembre, éditées dans L’Académie Musicale, 2, Moscou, 1992, E. Poldiaeva (ed).
New French editions:
« La musique à quarts de ton » La Revue Musicale, n°1, Paris, 1924.
« Musique et pansonorité », La Revue Musicale, n° 9, Paris, 1927.
« Quelques considérations sur l’emploi des quarts de ton dans la musique », Le Monde Musical, n°6, Paris, 1927.
« La musique à quarts de ton et sa réalisation pratique », La Revue Musicale, n° 171, 1937.
« Réponse à Alois Haba », La Revue musicale, n° 180, janvier 1938.
« Étude sur l’harmonie par quartes superposées I et II, Le Ménestrel, n°15, Paris, 12 avril 1935 et Le Ménestrel, n°16, Paris, avril 1935.
« Préface à un Traité d’harmonie par quartes superposées », Polyphonie, n° 3, Paris, 1949.
« L’énigme de la musique moderne », (I) Du son à la pansonorité, La Revue d’Esthétique, Paris, janvier-mars 1949 ; (II) La pansonorité, La Revue d’Esthétique, Paris, avril-juin 1949.
« La révolution ultrachromatique », La Vie Musicale, Paris, mars 1952.
« Problèmes d’ultrachromatisme », Polyphonie, n° 9 -10, Paris, 1954.
« À propos de la musique en quarts de ton », Le Guide du concert et du disque, n° 163, sept.1957.
« Continuum électronique et suppression de l’interprète », Cahiers d’études de Radio – Télévision, Paris, avril 1958. « Les pianos de Julian Carrillo », Le Guide du Concert et du Disque, n° 218, Paris, 9 janvier 1959.
« Continu et discontinu en musique », dans Jacques Porte, Encyclopédie des Musiques Sacrées, Ed. La bergerie, T. III, Paris 1970.
WRITINGS ON WYSCHNEGRADSKY
Publication in september 2019 in Canada (Montreal) of a special issue of the journal CIRCUIT, in which most of articles refer to the work and music of Ivan Wyschnegradsky. The issue also includes a review of the english translation of his Traité d’Harmonie en 1/4 de ton, made and published by R. et N. Kaplan c/o Underwolf – and a critique of our last CD: 4 pianos 1/4 de ton, published by label Shiiin and including works for 4 pianos and Ondes Martenot by Ivan Wyschnegradsky, and also Alain Bancquart and Alain Moëne’s first performances. See www.revuecircuit.ca.
AGER, Klaus: « Der Ultrachromatismus Ivan Wyschnegradskys in melodischer und rhythmischer Hinsicht », in Mikrotöne I, Innsbruck, 1986, pp. 123-126.
ADER, Lydia : « Microtonal Storm and stress : Georgy Rimsky-Korsakov and quarter-tone music in 1920s soviet Russia », Tempo 63 (250) 27-44, Cambridge University Press, 2009.
ALLENDE-BLIN, Juan : « Ein Gespräch mit Ivan Wyschnegradsky », in Aleksander Skrjabin und die Skrjabinisten, Musik-Konzept, 32/33. Munich, 1983, p. 103.
ARRACHART, Jean-Marc : “La musique, la poésie, les mathématiques”, in Premier Cahier Ivan Wyschnegradsky (Association Ivan Wyschnegradsky), Paris, 1985, pp. 83-85.
BALLIF, Claude : « Idéalisme et matérialité », in La Revue Musicale, n° 290-291, Paris, 1972, p. 5.
BALLIF, Claude : « Ivan Wyschnegradsky : harmonie du soir », in Premier Cahier Ivan Wyschnegradsky (Association Ivan Wyschnegradsky), Paris, 1985, pp. 9-22.
BALLIF, Claude : « Du Grand Cluster au Micro-tonalisme », in: L’habitant du Labyrinthe, Pro Musica, 1992, pp. 99-108.
BANCQUART, Alain : « Imaginaire, combinatoire, Essai sur la composition en micro-intervalles », in Les Cahiers du CIREM, n°28-29, P.U.T., Tours, 1994, p. 9.
BANCQUART, Alain : Musique : Habiter le temps, Lyon, Symétrie, 2003, p. 28 à 43.
BARTHELMES, Barbara : « Kompositionnen für Viertieltöne: Asthetische Positionen », in Mikrotöne II, Insbruck, 1988, p. 9-22.
BARTHELMES, Barbara : Raum und Klang. Das musikalische und theoretische Schaffen Ivan Wyschnegradskys, Hofheim, Wolke, 1995.
BARTHELMES, Barbara : « Musik und Religion im russischen Symbolismus », in De La Motte (ed), Musik und Religion, Laaber, 1995, pp. 139-162.
BAYER, Francis : De Schönberg à Cage, Essai sur la notion d’espace sonore dans la musique contemporaine, Paris, Klincksieck, 1987, pp. 113-119.
BROTBECK, Roman : « Die pansonoren Musikräume des Ivan Wyschnegradsky » in La Nouvelle Revue Musicale Suisse Dissonanz-Dissonance, n°30, Zürich, 1991.
BROTBECK, Roman : « Zwischen Differenzierung und Dissolution. Die mikrotonalen Komponisten Julian Carrillo, Harry Partch und Ivan Wyschnegradsky » (800p.), to be published.
BUCCIO, Daniele : Brief remarks on Ivan Wyschnegradsky’s Conception of Dramaturgy, Paul Sacher Foundation review (n°35).
CAMPBELL, Leroy B. : « Wyschnegradsky’s Quarter-toned Piano », in The Musician, 42/5, New-York, Mai 1937, p. 92.
CARRILLO, Julian : « Busoni, Wyschnegradsky y Haba (1961) », in Errores universales en musica y fisica musical, Seminario de cultura mexicana, Mexico 1967, pp. 55-59.
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CONTI, Luca : Suoni di una terra incognita. Il microtonalismo in Nord America (1900-1940), Castello, Libreria Musicale Italiana, 2005.
CONTI, Luca : Ultracromatiche sensazioni. Il microtonalismo in Europa (1840-1940), Librerio Musicale Italiana, 2008, pp. 135-175.
CRITON, Pascale : « Continuum, Ultrachromatisme et Multiplicités », in La Nouvelle Revue Musicale Suisse Dissonanz-Dissonance, n°42, Zürich, 1994, pp. 4-10.
CRITON, Pascale : « Wyschnegradsky, théoricien et philosophe », préface à La loi de la pansonorité, Ivan Wyschnegradsky, Contrechamps, Genève, 1996, pp. 9-54.
CRITON, Pascale : « Continuum sonore et espaces périodiques, la technique ultrachromatique de Wyschnegradsky », in Théories de la composition musicale au XXe siècle (Vol1), directed by Nicolas Donin and Laurent Feneyrou, coll. 20-21, Lyon, Symétrie, 2012.
EBBEKE, Klaus : « Compositions pour quatuor et trio à cordes d’Ivan Wyschnegradsky », in Compositions pour quatuor et trio à cordes, (livret de présentation du CD) Berlin, Block, 1990, pp. 23-29.
EBERLE, Gottfried : « »Absolute Harmonie » und « Ultrachromatik ». Nicolaj Obuchov und Ivan Wyschnegradsky – zwei radikaale Fälle von Skrjabin-Nachfolge », in Alexander Skrjabin, Graz, 1980, p. 95.
EBERLE, Gottfried : « Ivan Wyschnegradsky, ein russischer Pionier der Ultrachromatik », in Neue Zeitschrift für Musik, 9, 1974, pp. 549, 555.
EBERLE, Gottfried : « Mysterium und Lichttempel. Alexander Skrjabin und Ivan Wyschnegradsky – zwei multimediale Konzepte », in Beiheft zur Ausstellung Der Hang zum Gesamtkunstwerk, Berlin, 1983, p. 48.
GAYDEN, Lucile : Ivan Wyschnegradsky, Peters, Francfort 1973.
HAAS, Georg Friedrich : « »Arc-en-ciel », op 37. Ivan Wyschnegradskys behutsame Annäherung an das Zwölfteltointervall », in Mikrotöne IV, Munich, 1993, pp. 79-92.
HAAS, Georg Friedrich : « Die Verwirklichung einer Utopie: Ultrachromatik und nicht-oktavierende Tonräume » in « Ivan Wyschnegradskys mikrotonalen Kompositionen », in Harmonie im 20. Jahrundert. Vienne, 1993, pp. 87-100.
JEDRZEJEWSKY, Frank : Postface à Ivan Wyschnegradsky, La loi de la pansonorité, Contrechamps, Genève, 1996, pp. 285-290.
JEDRZEJEWSKY, Frank : Dictionnaire des Musiques Microtonales, Paris, L’Harmattan, 2003.
LEROUX, Philippe : « Analyse des Intégrations op. 49, » in Premier Cahier Ivan Wyschnegradsky, Association Ivan Wyschnegradky, Paris, 1985, pp. 87-101.
LISCHKE, André : « Ivan Wyschnegradsky », in Guide de la musique de piano et de clavecin, Paris, Fayard, 1987, pp. 835-836.
MARIE, Jean-Etienne : « Wyschnegradsky », in L’homme musical, Paris, Arthaud, 1976, pp. 46-52.
MARIE, Jean-Etienne : « Il faut brûler en notre mémoire », in Premier Cahier Ivan Wyschnegradsky, Paris, 1985.
MARIE, Jean-Etienne : « Claviers déconnectés », in Les Cahiers du CIREM, n° 10-11, P.U.T., Tours, 1989.
MOREUX, Serge : « Ivan Wyschnegradsky ou le musicien ami des grands nombres », in Revue française de l’élite, Paris, 25 février 1948, p. 69.
NIGG, Serge : “Visiblement inspire par le ciel”, in Premier Cahier Ivan Wyschnegradsky, (Association Ivan Wyschnegradsky), Paris, 1985, p.136.
PFEIFFER, Robert : Entretiens avec Ivan Wyschnegradsky, 1977, extraits publiéssur le disque Ivan Wyschnegradsky.Musique à quarts de ton, Edition Block, Berlin, 1983 et sur le CD de La Journée de l’Existence, Ed.Shiiin 2009.
POLDIAEVA, Elena : « Lettres de Ivan Wyschnegradsky à Gueorgui Rimsky-Korsakov », « S toj ze veroj v buduschee », L’Académie Musicale,2, Moscou, 1992, pp. 142-150.
POLDIAEVA, Elena : Ivan Wyschnegradsky. La pyramide de la vie, en russe, Moscou, 2001 (320 p.).
POLDIAEVA, Elena : Sammlung Ivan Wyschnegradsky, Mainz, Schott, 2004.
POLDIAEVA, Elena : Le cercle musical de la Russie émigrée. Piotr Souvtchinsky et ses contemporains, Quellen zur russischen Musikgeschichte, Orient und Okzident 7 ; Berlin, 2005.
POLDIAEVA, Elena : Le message de Nicolas Obouhow. Reconstruction d’une biographie, Paris, Van de Velde, 2006.
READ, Gardner : « Twentieth Centutry Microtonal Notation », Contributions to the Study of Music and Dance, 18, New-York, Greenwood Press, 1990.
SCHLOEZER, Boris de : La musique, Paris, Fontaine, juin 1946.
SCHLOEZER, Boris de : « Réflexions sur la musique en quarts de ton », in La Revue Musicale, novembre 1924, pp. 71-74.
VYSLOUZIL, Jiri : « Ivan Vyschnegradskij, Kapitolaze zapomenutych hudenich avangard », in : Opus Musicum I, Brno, 1969, pp. 30-40.
Drawing by Jacques Chapiro (Dźvinsk, Russia [now Latvia], 1887–Paris, 1972), c.1960 ©